El Retablo Mayor de la Iglesia de la Asunción (Briones)

Este retablo se comenzó a construir en 1626, año en que se formaliza el contrato con el maestro Juan de Bazcardo, quien interviene como figura principal en la obra. Bazcardo, uno de los escultores más brillantes del panorama regional, trabaja en la pieza imprimiendo su estilo clasicista hasta su práctica terminación hacia 1650. Anteriormente a este retablo existió otro dedicado a la misma advocación mariana, pues así aparece documentado en los inventarios de las visitas generales del Obispado de Calahorra de finales del siglo XVI, que mencionan una estructura preexistente de menores dimensiones y estilo anterior.

Está formado por tres planos distintos, perteneciendo al tipo de retablo monumental de casillero, que evoluciona desde los modelos de Martín González hacia un barroco inicial muy arquitectónico. El panel central está dividido en tres calles y tres pisos sobre un banco elevado. La calle central se remata en un gran frontón o ático circular y consta de compartimientos de mayores proporciones que los de las calles laterales. Las dos alas mantienen la simetría con el eje central pero juegan con la profundidad de sus relieves. El banco presenta una estructura potente dividida por los podios de las grandes columnas, articulándose en diversos paños con escenas de la Pasión.

Todas las escenas se encuadran en hornacinas, rematadas en arco de medio punto las principales y otras con entablamentos rectos, sostenidas por columnas de orden gigante (fuste estriado y capitel compuesto). Es muy curiosa la disposición de la calle central, donde la arquitectura se expande para dar prioridad a las imágenes exentas de bulto redondo. Esta circunstancia hace que el ático, lugar donde se sitúa tradicionalmente el Calvario, se convierta en una apoteosis escultórica que rompe la línea del entablamento, elevando la escena del Crucificado hacia la bóveda de crucería, quedando integrado pero con una libertad plástica superior a los modelos del siglo anterior.

El retablo de la localidad riojana de Briones, fuertemente influenciado por las corrientes del romanismo tardío y el clasicismo de la escuela de Valladolid en su traza original, tiene una ordenación equilibrada que combina la narrativa horizontal con la jerarquía vertical. El orden cronológico de las escenas se distribuye por los distintos pisos, dedicando espacios preferentes a la vida de la Virgen María y Cristo, en los que además se narran episodios hagiográficos de gran detalle. La monumentalidad del conjunto y la calidad de la talla de Bazcardo lo convierten en el referente absoluto del mueble litúrgico en la Rioja Alta.